Jerry Black (Jack Nicholson) é um ex-policial que mora em Nevada e está prestes a se aposentar. Em seu último dia de serviço, ele está encarregado de verificar o assassinato de uma menina de 7 anos e informar sua família do ocorrido . Junto com a mãe desesperada, Jerry promete que encontrará o culpado e, com isso, decide investigar o caso com a ajuda de Stan Krolak (Aaron Eckhart), outro policial. Juntos, eles vêm para Toby Jay Wadenah (Benicio Del Toro). ), um paciente mental que assume a responsabilidade pelo crime e comete suicídio logo em seguida. Krolak considera o caso como tinta, mas Jerry não acredita que Toby Jay seja o assassino e, mesmo aposentado, decide continuar a investigação por conta própria.
