480 a. C. O rei persa Xerxes (David Farrar) estabeleceu seu enorme império escravocrato para esmagar um pequeno grupo de estados gregos independentes, que eram o único bastião da liberdade que ainda existia na época. Xerxes confiava na desunião da Grécia para vencer a guerra. mas o famoso guerreiro Leônidas (Richard Egan), o rei de Esparta e o grande orador Themstocles de Atenas (Ralph Richardson) viram que a união era a única força capaz de derrotar Xerxes. Eles articulam para unir o povo grego, mas ficou claro que isso só aconteceria se os espartanos marchassem primeiro. Leônidas, embora rei, precisava de permissão do conselho, que não libertaria o exército espartano até depois das férias religiosas. Leônidas decidiu não esperar e só andou com 300 guerreiros, que constituíram sua guarda pessoal, que não precisavam da permissão do conselho. Eles foram para Thermpilas, o que dificultaria geograficamente os exércitos de Xerxes.
