Nick Naylor (Aaron Eckhart) é o principal porta-voz das grandes empresas de tabaco e ganha a vida defendendo os direitos dos fumantes nos Estados Unidos. Desafiado por agências de controle de saúde e também por um senador oportunista, Ortolan K. Finistirre (William H. Macy), que quer colocar rótulos de veneno em maços de cigarro, Nick começa a manipular as informações para reduzir o risco de fumar em programas de saúde. Além disso, Nick conta com a ajuda de Jeff Megall (Rob Lowe), um poderoso agente de Hollywood, para promover cigarros nos filmes. Sua fama o levou a atrair a atenção dos principais chefes da indústria do tabaco e também de Heather Holloway (Katie Holmes). , o repórter do jornal de Washington que queria investigar. Nick diz repetidamente que só trabalha para pagar as contas, mas a crescente atenção que seu filho Joey (Cameron Bright) presta ao seu trabalho começa a preocupá-lo.
