Don Vito Corleone (Marlon Brando) é o chefe de uma “família” nova-iorquina que está feliz porque sua filha, Connie (Talia Shire), se casou com Carlo (Gianni Russo). No entanto, durante a festa, Bonasera (Salvatore Corsitto) é visto no escritório de Don Corleone exigindo “justiça”, na verdade vingança contra os membros da gangue, que espancaram brutalmente sua filha por se recusar a fazer sexo para preservar a honra. Vito argumenta, mas os argumentos de Bonasera o comovem e ele promete que os homens que abusaram da filha de Bonasera não serão mortos, nem ela, mas serão severamente punidos. Vito deixa claro, porém, que um dia poderá ligar para Bonasera para retribuir o “favor”. Lá fora, no meio da festa, está o terceiro filho de Vito, Michael (Al Pacino), um capitão do mar altamente condecorado que retornou recentemente da segunda guerra mundial. Um estudante universitário educado, sensível e perspicaz, a maioria dos participantes dificilmente o notam, exceto por uma namorada da faculdade, Kay Adams (Diane Keaton), que não é de ascendência italiana, mas gosta dele. Por outro lado, há alguém muito conhecido, Johnny Fontane (Al Martino), um cantor de baladas românticas que provoca gritos em jovens que beiram a histeria. Don Corleone já o havia ajudado, quando Johnny ainda estava no início de sua carreira e tinha um contrato com o líder de um grande grupo, mas a carreira de Johnny decolou e ele queria fazer carreira solo. Como seu padrinho, Vito foi encontrar o líder do grupo e ofereceu-lhe US $ 10. 000 para deixar Johnny sair, mas seu pedido foi negado. Então, no dia seguinte Vito voltou acompanhado de Luca Brasi (Lenny Montana), um capanga, e depois de uma hora ele assinou o download por apenas mil dólares, mas havia um detalhe: nas “negociações” Luca colocou uma arma no líder do líder do grupo. Agora, em meio à festa, Johnny quer dizer algo sério para Vito, pois ele precisa conseguir o papel principal em um filme para elevar sua carreira, mas o chefe do estúdio Jack Woltz (John Marley) nem pensa em contratá-lo . Johnny começa a chorar nervosamente e Vito lhe dá um tapa com raiva, mas promete que conseguirá o papel que deseja. Enquanto a festa continua, Don Corleone informa a Tom Hagen (Robert Duvall), seu filho adotivo que está atuando como consultor, que Carlo terá um emprego, mas nada muito importante, e que os “negócios” não deveriam ser. discutido na frente dele. Os verdadeiros problemas começam para Vito quando Sollozzo (Al Lettieri), um gangster que tem o apoio de uma família rival, liderada por Phillip Tattaglia (Victor Rendina) e seu filho Bruno (Tony Giorgio). Sollozzo, em uma reunião com Vito, Sonny e outros, diz à família que pretende estabelecer um grande programa de venda de drogas na cidade de Nova York, mas que precisa da autorização e proteção política de Vito para agir. Don Corleone odeia a ideia porque fica feliz em operar com jogo, mulher e proteção, mas será apenas a ponta do iceberg em uma luta mortal entre “famílias”.
