Barbara Covett (Judi Dench) é uma professora solitária e dominante que controla com mão de ferro os alunos de uma decadente escola pública em Londres. Bárbara vive sozinha com seu gato, Portia, sem amigos ou parentes. Sua vida muda quando a escola onde ela trabalha contrata Sheba Hart (Cate Blanchett) como uma nova professora de arte. Sheba parece ser a amiga que Barbara sempre sonhou, amorosa e leal. No entanto, quando Sheba se envolve com Steven Connolly (Andrew Simpson), um de seus alunos mais jovens, essa amizade se torna perigosa quando Barbara ameaça revelar seu segredo para seu marido, Richard (Bill Nighy), e todos os outros. mundo quando eu voltar.
