Em 1814, Napoleão Bonaparte, o imperador francês, foi exilado na ilha de Elba, na costa italiana. Temendo vir em seu resgate, seus captores britânicos atirariam em qualquer um que aparecesse na praia, não importa o quão inocentes ou perturbados eles estivessem. Para precisar de ajuda médica, já que o capitão do navio mercante Faraó contraiu meningite, é justamente aqui que Edmond Dantes (James Caviezel), o segundo, assim como o melhor amigo de Dantés, Fernand Mondego (Guy Pearce), representante do proprietário. , decide acoplar. Isso desencadeia uma pequena luta, que só termina quando Napoleão garante que os estrangeiros não eram seus agentes. Quando a situação se acalma, Napoleão pede a Edmond que entregue uma carta pessoal a um de seus amigos. Napoleão garante que não há muito na carta, então Dantès concorda. Chegando a Marselha, Morell (Patrick Godfrey), dono da empresa de navegação, quer saber o que aconteceu, depois liga para Danglars (Albie Woodington), o primeiro sócio de Dantes, que assume a responsabilidade. A determinação e coragem de Edmond atraem Morell, que o nomeia como o novo capitão do faraó, o que irrita Danglars muito. Antes, feliz com a promoção, ele se apressa em anunciar a boa notícia a Mercedes Iguanada (Dagmara Dominczyk), sua noiva, com quem planeja se casar em breve. No entanto, Dantès foi logo preso como traidor, já que a falsa acusação havia começado com Danglars, que o odiava, e seu melhor “amigo”, Fernand, que queria uma forma gratuita de cortejar Mercedes. Antes de ser enviado para uma fortificação, o Château d’If, localizado em uma ilha praticamente impossível de escapar. Aos poucos, Dantès foi tomado pelo desespero, principalmente em seu aniversário na prisão, quando o diretor da prisão o espancou pessoalmente. Um dia as coisas começam a mudar, quando o padre Faria (Richard Harris), outro prisioneiro, aparece de repente. Tentando escapar, o abade cavou um túnel por cinco anos, mas calculou mal e acabou na cela de Edmond. Os dois ficam amigos e o padre ensina muito a Dantés, inclusive a localização de um tesouro fabuloso. Quando Faria morre, Dantés toma o lugar do abade no saco lançado ao mar. Assim, depois de vários anos, Dantés foge e, como agora é imensamente rico, se autodenomina Conde de Monte Cristo e prepara cuidadosamente a melhor forma de se vingar de todos aqueles que o feriram.
