Ben Randall (Kevin Costner) é um lendário salva-vidas que se torna o único sobrevivente de um acidente perdido causado por uma tempestade severa e deve ensinar na Elite School, um programa de treinamento que visa transformar jovens recrutas intrépidos em melhores nadadores que salvam vidas. Ainda chocado com o fracasso do acidente, Randall decidiu deixar o programa de treinamento e aplicar seus próprios métodos de trabalho. Ele logo luta contra Jake Fisher (Ashton Kutcher), um arrogante campeão de natação, que está em sua classe. Randall vê o potencial de Fisher, para se tornar um grande nadador que salva vidas, se ele conseguir equilibrar seu talento subdesenvolvido com o lado emocional e a dedicação exigida pela tarefa. Em sua primeira missão de resgate nas águas turbulentas do Mar de Bering, no Alasca, Fisher aprende como é arriscar tudo no trabalho.
